יש צירופי מקרים שגם לתסריטאים קשה להמציא. בדיוק 16 שנים אחרי שמקסיקו ודרום אפריקה נפגשו במשחק הפתיחה של מונדיאל 2010 ביוהנסבורג ב"סוקר סיטי", הן יעמדו זו מול זו גם במשחק הראשון של מונדיאל 2026 הערב (חמישי, 22:00, ספורט1). אז זה נגמר ב-1:1, עם שער בלתי נשכח של סיפיווה טשבלאלה שהרעיד את אפריקה כולה. הפעם, זה יקרה באצטקה, כשייצא לדרך המונדיאל הגדול ביותר בהיסטוריה, עם 48 נבחרות ו-104 משחקים. עבור המקסיקנים מדובר בהרבה יותר ממשחק פתיחה. זו הזדמנות לפתוח טורניר ביתי נוסף, שלישי במספר, והם מקווים שגם הפעם הוא יסתיים בהישג היסטורי. הפעם השלישית שבה מקסיקו מארחת מונדיאל היא אירוע חסר תקדים: אחרי 1970 ו-1986, המדינה הופכת לראשונה בעולם שמארחת שלושה גביעי עולם. בשני הטורנירים הקודמים שנערכו על אדמתה הצליחה הנבחרת להגיע לרבע הגמר, ההישגים הטובים ביותר שלה בתולדות המפעל. מבחינת האוהדים המקומיים, זו הסיבה לאופטימיות. אם יש מקום שבו מקסיקו יודעת להצליח במונדיאל, זה בבית. המספרים בהחלט מעודדים אותם. הנבחרת המקסיקנית לא הפסידה מעולם במשחק מונדיאל שנערך במקסיקו סיטי. בשבעת משחקיה בבירה רשמה חמישה ניצחונות ושתי תוצאות תיקו, וספגה שני שערים בלבד. אבל לצד המסורת וההיסטוריה, יש גם לחץ אדיר. במקסיקו רגילים לראות את הנבחרת מגיעה לשמינית הגמר - ולעיתים קרובות גם נעצרת שם. שמונה מונדיאלים רצופים הסתיימו עבור המקסיקנים בשלב 16 האחרונות. כעת, כשהטורניר מתקיים בבית, הציפיות שונות לחלוטין. הציבור המקומי לא מסתפק בהעפלה משלב הבתים. הוא רוצה לראות נבחרת שמסוגלת לשחזר לפחות את הישגי 1970 ו-1986. מי שאמור להוביל את המשימה הוא המאמן הוותיק חאבייר אגירה. עבורו מדובר בפרק שלישי בקריירת המונדיאלים כמאמן מקסיקו, אחרי שכבר עמד על הקווים ב-2002 וב-2010. למעשה, הוא המאמן הראשון בתולדות הנבחרת שמוביל אותה בשלושה גביעי עולם שונים. היכנסו למשחק הניחושים, השתתפו בחידון ואולי תזכו בחבילה זוגית לרבע גמר המונדיאל
