דרוגבה טען: "בעיית תדמית" מנעה מאמבפה את כדור הזהב‎

דידייה דרוגבה, ששימש כמנחה טקס כדור הזהב בין 2019 ל-2024 וכוכב נבחרת חוף השנהב לשעבר, יצא להגנתו של "הפייבוריט" שלו קיליאן אמבפה בריאיון ל"לה פריזיאן", וטען כי ייתכן ש"בעיית תדמית" פגעה בו במאבק על כדור הזהב של 2026. כזכור, ב-26 באוקטובר הוכתר הארי קיין לזוכה כדור הזהב, בפער של 28 נקודות בלבד מאמבפה - אחד ההפרשים הקטנים בתולדות הפרס. "אני חושב שאם הוא יזכה במונדיאל, הוא יזכה בכדור הזהב שנתיים ברציפות", אמר דרוגבה, שמגדיר את החלוץ הצרפתי כ"פייבוריט" שלו. כוכב נבחרת חוף השנהב לשעבר המשיך: "זה הוכרע על דברים קטנים מאוד, כי הוא פשוט לוהט במדריד. גם קיין לא זכה בליגת האלופות... אני לא יודע, אני מנסה להבין... יכול להיות שזה קשור גם לבעיה של תדמית". בניגוד לקיין, ששמר לאורך השנים על פרופיל תקשורתי נמוך יחסית, אמבפה לא היסס לנהל קמפיין פומבי במטרה לזכות בפרס האישי היוקרתי ביותר. "אף שחקן לא היה טוב ממני", הצהיר בין היתר בריאיון ל"פראנס פוטבול". האמירות הישירות והנועזות הללו, שהיו שונות מאוד מההתבטאויות הזהירות והגנריות של רוב הכדורגלנים, גררו ביקורת מצד גורמים רבים בעולם הכדורגל.