סיבת סיום: מכבי ת"א נעלה את עונת היורוליג עם הפסד לוירטוס‎

עונת יורוליג עגומה נוספת של מכבי תל אביב הסתיימה הערב (חמישי) עם עוד הפסד צורם, עוד משחק הגנה נרפה ועוד תחושת החמצה - כיאה לעונה המטלטלת שעברה על הצהובים במפעל הבכיר של היבשת. הצהובים נכנעו 89:85 לוירטוס בולוניה במחזור ה-38 והאחרון של העונה הסדירה, רשמו הפסד רביעי ברצף ו-20 בסך הכל ונפרדו רשמית מעונה אירופית מאכזבת במיוחד, שבסיומה יראו שוב את ההכרעות מהבית. עודד קטש ביצע רוטציה רחבה, כשמנגד גם האיטלקים הגיעו למשחק חסר משמעות מבחינתם. אלא שעל הפרקט, וירטוס נראתה חדה ונלהבת יותר ברוב שלבי המשחק, בעוד מכבי שוב התקשתה לייצר יציבות בשני צדי המגרש. לוני ווקר היה האיש המרכזי של הצהובים עם 24 נקודות, וניסה להחזיק אותם בעניינים, אבל גם הפעם זה לא הספיק. הפתיחה עוד הייתה צמודה, אך מכבי סבלה מלא פחות מ-8 איבודים כבר ברבע הראשון, מה שאפשר לוירטוס לייצר יתרון קטן ולשלוט בקצב. גם ברבע השני האיטלקים המשיכו להעניש, רצו בכל הזדמנות ועלו לדו-ספרתי, לפני שווקר הוביל קאמבק קטן שהוריד את מכבי להפסקה בפיגור 40:36 בלבד. אחרי המחצית התסריט לא באמת השתנה. ווקר וסורקין ניסו להשאיר את מכבי קרובה, אבל ההגנה הצהובה המשיכה לא לתפקד, והרבע השלישי - בו ספגו הצהובים 29 נקודות - פגע קשות בסיכויה להישאר בתמונה. ברבע האחרון מכבי עוד הצליחה לנגוס בהפרש, אך קארסן אדוארדס (19) ודריק אלסטון (18) ידעו לעצור את המומנטום בכל פעם מחדש ולסגור עניין. החבורה הצהובה ידעה לייצר מומנטום נפלא בחודשים האחרונים, אך גם הניסים של עודד קטש תמו בסופו של דבר ומכבי תל אביב נפרדת שנה שנייה ברציפות ללא הכרטיס המיוחל לפלייאוף. לקראת החזרה לליגה בשבוע הבא, הצהובים יהיו חייבים להרים את הרמה, אחרת מצפה להם נחיתה קשה גם בביצה המקומית.